¿Qué es el VLSFO? — visión general
VLSFO son las siglas en inglés de Very Low Sulfur Fuel Oil. Es una categoría de combustible marino de bunker con un contenido máximo de azufre del 0,50 % en masa/masa, utilizada como combustible principal conforme al IMO 2020 para buques de altura. El VLSFO se sitúa entre el fuelóleo pesado tradicional (HSFO, hasta 3,5 % de azufre) y el gasóleo marino (MGO, máximo 0,10 % de azufre), tanto en contenido de azufre como en coste.
El VLSFO suele ser un producto mezclado: las refinerías y los proveedores de bunker combinan componentes residuales y destilados para producir un combustible que cumple el límite de azufre del 0,5 % manteniendo una viscosidad aceptable (normalmente 380–500 cSt a 50 °C) y otros parámetros de la norma ISO 8217. La composición exacta de la mezcla varía según la refinería y la región.
A nivel mundial, el VLSFO se convirtió en el grado de combustible marino dominante después del 1 de enero de 2020, cuando entró en vigor la regulación IMO 2020. Está disponible en los principales centros de bunker del mundo, incluidos Singapur, Róterdam, Fujairah, Houston y en las terminales de exportación del Mar Negro.
IMO 2020 — el límite mundial de azufre
La regulación IMO 2020 — conocida formalmente como MARPOL Anexo VI, Regla 14 — entró en vigor el 1 de enero de 2020. Redujo el límite mundial de azufre en los combustibles marinos del 3,50 % al 0,50 % en masa/masa. En las Zonas de Control de Emisiones (ECA) designadas — incluidas el mar Báltico, el mar del Norte, la costa norteamericana y el Caribe estadounidense — el límite es aún más estricto: 0,10 %.
La justificación es medioambiental: las emisiones de dióxido de azufre (SO₂) de los buques contribuyen a la lluvia ácida, a problemas respiratorios en las poblaciones costeras y a la contaminación por material particulado en las ciudades portuarias. La OMI estima que la regulación evita más de 570.000 muertes prematuras al año.
Para cumplir con el IMO 2020, los armadores tenían tres opciones principales:
- Cambiar a VLSFO: quemar combustible de bajo contenido en azufre conforme a la norma, con un máximo del 0,50 % de azufre. Es la solución más adoptada por la industria.
- Instalar depuradores de gases de escape (EGS): seguir quemando el HSFO más barato, pero capturar el azufre en el depurador antes de la emisión. Requiere una inversión inicial elevada, pero puede amortizarse mediante el ahorro en el coste del combustible.
- Cambiar a GNL (gas natural licuado): buques de nueva construcción diseñados para propulsión con GNL. Una solución a largo plazo con emisiones de azufre casi nulas.
La mayor parte de la flota mundial eligió el VLSFO como el camino de menor resistencia, lo que provocó una reestructuración drástica del mercado de combustibles marinos desde finales de 2019 hasta 2020.
VLSFO frente a HSFO frente a MGO — diferencias clave
| Parámetro | HSFO (High Sulfur FO) | VLSFO (0,5 % S) | MGO (Marine Gas Oil) |
|---|---|---|---|
| Azufre máximo | 3,50 % | 0,50 % | 0,10 % |
| Cumplimiento del IMO 2020 | Solo con depurador | Sí (alta mar) | Sí (todas las zonas) |
| Viscosidad (cSt a 50 °C) | 380–700 | 380–500 | 1,5–11 (destilado) |
| Grado ISO 8217 | RMG 380 / RMF 180 | RMG 380 (mezcla 0,5 % S) | DMB / DMA |
| Uso habitual | Alta mar (con EGS) | Alta mar (sin EGS) | Zonas ECA, motores auxiliares |
| Coste relativo | El más bajo | Medio | El más alto |
| Poder calorífico | ~40,5 MJ/kg | ~40,2 MJ/kg | ~42,7 MJ/kg |
El VLSFO ofrece una ventaja de coste frente al MGO de normalmente 80–150 USD/MT según las condiciones del mercado, lo que lo convierte en la solución IMO 2020 preferida por la mayoría de los armadores en rutas internacionales. El HSFO sigue siendo más barato, pero requiere una inversión en depuradores (aprox. 2–5 millones de USD por buque).
Especificación del VLSFO — ISO 8217
El VLSFO se rige por la norma ISO 8217 (Productos petrolíferos — Combustibles para motores diésel marinos y calderas). Los parámetros clave de un VLSFO típico que cumple el límite de azufre del IMO 2020 son:
| Parámetro | Límite ISO 8217 / valor típico |
|---|---|
| Azufre (máx.) | 0,50 % m/m |
| Viscosidad a 50 °C (máx.) | 380 cSt (RMG 380) o 500 cSt (RMG 500) |
| Densidad a 15 °C (máx.) | 991,0 kg/m³ |
| Punto de inflamación (mín.) | 60 °C |
| Punto de fluidez (máx.) | 30 °C (verano) / 0 °C (invierno) |
| Contenido de agua (máx.) | 0,50 % v/v |
| Cenizas (máx.) | 0,10 % m/m |
| Vanadio (máx.) | 350 mg/kg |
| Aluminio + silicio (máx.) | 60 mg/kg |
| Residuo de carbono (máx.) | 18 % m/m |
Nota: el VLSFO no es un único producto estandarizado: es una categoría de prestaciones. Distintas mezclas pueden cumplir los mismos límites de la ISO 8217 con composiciones muy diferentes, lo que tiene implicaciones para la estabilidad y la compatibilidad (véase más adelante).
Compatibilidad y estabilidad del VLSFO — lo que deben saber los compradores
Uno de los principales retos del VLSFO es que, a diferencia del mercado de HSFO relativamente homogéneo de la era anterior a 2020, las mezclas de VLSFO varían notablemente según el proveedor y el puerto. Esto genera dos riesgos relacionados:
Estabilidad
Algunas mezclas de VLSFO — en particular aquellas con un alto contenido aromático combinado con componentes parafínicos — pueden ser inestables y desarrollar lodos o precipitación de asfaltenos en los tanques de combustible. Esto puede obstruir los filtros y las purificadoras, dañando los componentes del sistema de combustible. Los compradores y armadores deben solicitar el valor de CCAI (Índice calculado de aromaticidad del carbono) y comprobar que se encuentra dentro de los límites aceptables (normalmente CCAI < 870 para el VLSFO).
Compatibilidad
Mezclar VLSFO de distintos proveedores puede provocar incompatibilidad: dos combustibles estables por separado pueden desestabilizarse al combinarse. Antes de repostar los tanques, los operadores deben comprobar que el nuevo suministro de VLSFO es compatible con el combustible restante mediante el ensayo de compatibilidad de mezclas ASTM D7112 o solicitando al proveedor certificados de compatibilidad de mezclas.
Suministramos VLSFO con CoA completo y certificados de calidad, y podemos facilitar datos de CCAI. Póngase en contacto con nosotros antes de realizar un pedido si tiene requisitos específicos de estabilidad para su buque o ruta.
Cómo comprar combustible de bunker VLSFO — condiciones de suministro FOB y CIF
Alghaf Marine DMCC suministra VLSFO que cumple el IMO 2020 y la ISO 8217 desde refinerías rusas en las siguientes condiciones:
- FOB Mar Negro (Novorossiysk): usted nombra un buque y recibe la entrega en el puerto de carga. Usted gestiona y paga el flete de continuidad. Es la opción habitual para las empresas comerciales y los armadores con relaciones de flete consolidadas.
- CIF (Coste, Seguro y Flete): entregamos el VLSFO en su puerto de destino con el flete y el seguro incluidos. Un único interlocutor. Adecuado para compradores que prefieren una entrega llave en mano a un puerto concreto.
Para solicitar disponibilidad y precios del VLSFO, indique:
- Volumen requerido (toneladas métricas)
- Base de entrega (FOB o CIF) y puerto
- Ventana de entrega requerida o laycan
- Cualquier requisito específico de grado ISO 8217 o límites de CCAI
Solicitar precios del VLSFO
VLSFO conforme al IMO 2020, ISO 8217. FOB Mar Negro o CIF en todo el mundo. Respuesta rápida.
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